恋人達をそっとしておいて

恋愛話を書きたくなるこのごろ。クリスマスシーズンだしね。
以下、ちょっと気取った書き方をしてみます。

小学生のころの夏休みの話。
近所だった友達の家に親戚の女の子が遊びにきてました。彼女は何日かお泊まりしていて、その友達もいっしょに3人で遊んでいるあいだに、なんだかその子と僕はいい感じに…

あれが初恋だったと思う。もう名前を覚えてないけれど。

彼女は親戚であるはずの僕の友人の家にお泊まりしにきているのに、僕の家へよく遊びに来てくれた。早朝のラジオ体操が終わって、朝食を食べて、夏休みの宿題にあてた朝の時間がすぎたころ、彼女は僕の家へやってきてくれた。
その年の夏休みは、3人でいっしょになって遊んで特別な出来事は何もなかったけど、彼女と僕は何となくつながっているような感覚があった。
彼女が帰る日に、「来年も遊びにおいでや」（出身が関西なもんで）と言ったら、彼女は「うん」といってくれた。

僕はそれから１年間、来年の夏休みがくれば彼女にまた会えるとずっと思っていて、毎日が待ち遠しかった。その友達に「あの子、また来るやろか？」とかすごく尋ねてみたかったけど、恥ずかしくて言い出せなかった。

秋が来て冬になって、年があけて春が過ぎて、そして待ち遠しかった夏休み到来。

友達に「あの子…いつ来るやろか？」と聞きたかったけど、冷やかされそうで恥ずかしく聞けなかった。来て欲しかった…そして、彼女は来てくれた。
僕との会話を覚えていたのかどうか、それはわからないけど、彼女はやってきた。また何日かお泊まりしていくという形で。

嬉しかった。
僕らはいっしょに遊んだ。でも、そのころになると友達も僕の気持ちを知っていて、「今日は2人で行ってこいや」とかいって自分はいっしょについてこないように気をつかってくれたりもした。にやにやと笑ってはいたけど。

僕と彼女は2人で遊びに行った。
どんな話をしたのか、どこで何をしたのかもう記憶にない。でも、僕と彼女は夏休みの青い空と白い雲の下、間違いなく2人っきりで遊んだ。

どこでもそうだろうけど、小学校では夏休みにプールで泳ぐことができた。先生が当番制で学校へ来ていた。僕らはいっしょにプールへ行くことにした。
そのときも友達は気をつかってくれたのかいっしょには来なかった。僕はよその町から来た見知らぬ女の子をつれて、2人で小学校のプールへ出かけていった。

水着姿の彼女もとても可愛かった。

でも、現実は厳しい。
僕らの仲の良さをひがんだのか、他のやつらが僕らをはやし立て始めた。小学生の男の子なら誰だって、女子と仲良さそうにしている奴がいたら、周りではやしたてるだろう。今なら理解できる。

でも、そのときはそれがいやだった。
放っておいて欲しかったけど、そうはいかなかった。彼らは僕と彼女にプールの水をかけたりして騒ぎ立てた。「やめろや」と言っても、そんなことで止まるはずがない。僕は何とかしないといけないと思った。
僕は、「あっち行こう」と言って彼女の手をひいてプールのふちをまわって場所を変えようとした。

彼らは手をつなぐ僕らを見てよけいに騒ぎ出し、プールの中から水をひっかけながら付いてきた。
「彼女を守らなくちゃ」…自分のなかで王子様になったような気分だったのを覚えている。

今思えばそれがいけなかった。本音は、僕は彼女と手をつなぎたかったから。
騒ぐ彼らから離れることを理由に、僕は彼女の手をにぎった。
彼女は何も言わなかったけど、多分、恥ずかしくてかえって迷惑だったと思う。手を離して欲しかっただろうと思う。でも、僕に気をつかって言えなかったのだろう。

そのあと僕らはどうなったのかはっきり覚えていない。
僕の記憶にあるのは、水をかけられながら、彼女の手を引いて歩いていた自分の姿だけ。彼女が帰るときのことも記憶にはない。

そして…彼女はその後、二度とその友人宅に遊びに来なかった。

彼女がどうしているかを知りたかったし、「もう来ないかな？」とか友達に聞いてみたかったし、その友達が彼女を呼んでくれたらまた来てくれるのではないかとかいろいろ考えた。けど、やっぱり恥ずかしくて言い出せなかった。

それで僕の１年に及んだ夏の恋は終わり。

一度だけ、小学校も卒業間近になって彼女が元気にしているらしいとうちの母親から聞いた。
どういうことかというと、昔、夏休みに僕が彼女と仲良く遊んでいたのを母は覚えていて、友達のお母さんに「そういえば、昔お宅に遊びに来てた子はどうしてる？」とか尋ねたらしい。

おそらく、母は僕の恋心に気が付いていたのだと思う。

時は流れて、いまや21世紀になってしまった。
彼女はその後どうしているやら。元気で幸せになっていて欲しいです。

親戚の家に遊びに行った夏休みに、そこで出会った男の子に手を引かれながらプールで水をかけられたことがある女性がいたら、あのときは気がきかなくてごめんなさい。